Près d’un tiers des récifs coralliens est détruit, et 20% de plus seront perdus d’ici 10 à 20 ans (1).

Capturer des animaux d’écosystèmes en danger affaiblit encore d’avantage ces écosystèmes. De nombreuses espèces de poissons coralliens sont déjà éteintes localement, ou sont gravement menacées d’extinction (par exemple le Poisson cardinal de Banggai) (4).

Seules 25 espèces de poissons coralliens, majoritairement des anémones et des hippocampes, peuvent être élevés en captivité (6). Sur les 2'000 espèces d’espèces de poissons coralliens et les centaines d’espèces de coraux que l’on trouve sur le commerce, presque toutes proviennent de la nature (2). 1% seulement des coraux, principalement les coraux mous, peuvent être élevés en captivité (6). Même les espèces qui peuvent être élevés, par exemple les anémones, sont arrachés à leur milieu naturel, car l’élevage ne couvre pas la demande (3) ou parce que celui-ci n’est pas rentable (4).

L’ « Ozeanium » va également remplir ses aquariums d’animaux capturés dans la nature.

Quatre poissons coralliens sur cinq qui sont capturés sur le récif peuvent mourir avant même d’arriver à l’aquarium.

Une détention respectueuse de l’espèce est pratiquement impossible :

De nombreux poissons parcourent de longues distances dans leur milieu naturel, plongent très profond, se cachent dans le récif ou vivent en bancs. Dans les aquariums, au contraire, les poissons se blessent, développement des troubles du comportement et subissent des agressions. 

Des problèmes techniques mènent encore et encore à la mort de nombreux animaux qui vivent dans les aquariums marins. Par exemple, en novembre 2013, 20'000 esturgeons sont morts durant la nuit en raison d'un défaut technique de la maison tropicale de Frutigen.

En tant que membre de l'association internationale des zoos et aquariums (WAZA), le zoo de Bâle s'engage à la stratégie de conservation suivante : « tous les zoos et aquariums progressant vers la durabilité environnementale et réduisant leur " empreinte écologique ", en utilisant les ressources naturelles d’une manière qui ne conduit pas à leur épuisement » (Stratégie mondiale de conservation des zoos et aquariums, 2005). Pourtant, comme mentionné ci-dessus, la plupart des poissons et coraux ne peuvent pas être élevés en captivité et doivent donc être capturés dans la nature, et beaucoup avant d'être matures et de pouvoir être replantés.

Des pompes, systèmes de traitements des eaux, de refroidissement et de chauffage impliquent l'utilisation d'énormes quantités d'énergie. L'«Ozeanium» de Stralsund (en Allemagne) dépense environ l'énergie d'une petite ville de 10'000 habitants, par exemple. Le Projet « Ozeanium » n'est pas compatible avec le but visé par la ville de Bâle d'atteindre une société à 2'000 Watts.

Le zoo de Bâle s'inscrit dans un concept internationalement reconnu selon lequel il faut « plus de place pour moins d'animaux » - c'est seulement ainsi que la détention d'animaux peut être conforme aux exigences des espèces, et respectueuse du bien-être des animaux. Les déclarations de Thomas Jermann, Chargé de projet de l' Ozeanium et Curateur du vivarium du zoo de Bâle, est donc d'autant plus contradictoire : le 4 décembre 2012, il a expliqué au Basellandschaftlichen Zeitung que
« Dans l'« Ozeanium » , il y aura plus d'animaux que ce qu'au zoo, précédemment ».

Dans une interview donnée à Das Magazin le 19 septembre 2014, Olivier Pagan, Directeur du zoo de Bâle, expliquait que « à l'instar d'autres zoos partenaires à travers le monde, nous avons des populations d'élevage florissantes et saines d'un point de vue génétique, ce qui nous permet de ne pas dépendre d'animaux capturés dans la nature ». La capture à l'état sauvage est indispensable pour peupler l'« Ozeanium » , et contredit ce but affiché par le zoo de Bâle.

L'éthique, la moralité publique et la législation évoluent en permanence. Il y a 100a ns, il était encore acceptable d'enfermer des hommes provenant d'autres cultures dans des zoos. Dans les années 1980, la taille réduite des zoos ne dérangeait presque pas. Les poissons n'ont été inclus dans la Loi suisse de protection des animaux qu'en 2008. C'est seulement après les accidents mortels de 2011 et 2012 au Delphinarium de Connyland, à Lipperswil (TG), que la Suisse a interdit l'importation des dauphins et des espèces de baleines. En 2016, une motion a exigé de meilleurs contrôles des captures à l'état sauvages afin de protéger les récifs coralliens. Cette motion a été adoptée par le Conseil fédéral.

Des règles plus restrictives concernant la détention des animaux et des plus grandes restrictions du commerce ou des interdictions d'importer vont aussi probablement être adoptées pour d'autres groupes d'animaux. Les aquariums géants sont des institutions statiques, qui ne pourront pas réagir aux modifications des conditions légales de détention et/ou d'importation. Ainsi, au vu des coûts impliqués, la construction de l'« Ozeanium » implique un risque financier considérable.

Les aquariums justifient leur existence en affirmant qu'ils contribuent à l'éducation environnementale. Pourtant, il n'existe à ce jour aucune étude qui démontre les effets pédagogiques, et donc une quelconque amélioration de la protection des mers. La préservation des espèces et des océans est bien mieux assurée par la création d'aires protégées et l'instauration de restriction du commerce, que par l'exposition d'un monde très restreint, derrière une vitre. Exposer des poissons dans un aquarium avec un petit écriteau de présentation n'appartient pas au 21ème siècle, et n'est plus acceptable comme concept pédagogique.

Malgré la destruction des récifs coralliens, l'industrie des aquariums grandit. Chaque année jusqu'en 2003, près de 24 millions de poissons coralliens, 12 millions de coraux et 10 millions d''invertébrés faisaient l'objet du commerce, chaque année (1). Aujourd'hui, ces chiffres sont bien plus élevés, puisqu'il existe près de 1'000 aquariums géants (sans compter les aquariums dans les zoos) (2), et plus de 2 millions d'aquariums marins privés (6). L'industrie vaut près de 15 milliards de dollars américains chaque année, d'après la FAO (3).

L'« Ozeanium » explique qu'il serait justifiable, d'un point de vue éthique, de capturer des animaux sauvages sur le récif, malgré le taux de pertes important, d'ensuite les transporter et de les enfermer derrières des vitres, en faisant fi de leurs besoins naturels. Cela engendre, parallèlement, une augmentation du nombre d'aquariums privés. Il n'y a jamais eu autant d'aquariums géants dans le monde. Simultanément, les mers n'ont jamais été aussi menacées. Visiblement, cette « pédagogie » n'est pas très efficace.