Fast ein Drittel der Korallenriffe ist zerstört und weitere 20 Prozent werden es in 10 bis 20 Jahren sein (1).

Tiere aus gefährdeten Ökosystemen zu entnehmen, schwächt diese zusätzlich. Verschiedene Korallenfische sind lokal bereits ausgestorben oder vom Aussterben bedroht (z.B. Banggai-Kardinalfisch) (4).

Nur rund 25 Arten von Korallenfischen, meist Anemonenfische und Seepferdchen, pflanzen sich in Gefangenschaft fort (6). Von den über 2‘000 Korallenfisch- und hunderten Korallenarten im Handel stammen fast alle aus der Wildnis (2). Nur ein Prozent der Korallen, vor allem Lederkorallen, kann gezüchtet werden (6). Sogar bei Arten, die gezüchtet werden können, wie z.B. Anemonenfische, wird auf Wildfang zurückgegriffen, da die Zucht die Nachfrage bei weitem nicht deckt (3) oder diese nicht rentiert (4).

Auch das «Ozeanium» wird seine Aquarien hauptsächlich mit Tieren aus Wildfang bestücken.

Vier von fünf im Riff gefangene Korallenfische können sterben, bevor sie in einem Aquarium landen.

Eine artgerechte Haltung ist praktisch unmöglich:

Viele Fische würden in ihren natürlichen Lebensräumen weite Distanzen schwimmen, tief tauchen, sich im Riff verstecken oder im Schwarm leben. Im Aquarium hingegen, verletzen sich viele Fische, entwickeln Verhaltensstörungen und Aggressionen.

Technische Probleme führen immer wieder zum Tod von vielen Tieren in Grossaquarien. So starben zum Beispiel im November 2013 wegen einem technischen Defekt im Tropenhaus Frutigen über Nacht 20‘000 Störe.

Als Mitglied des internationalen Dachverbands für Zoos und Aquarien (WAZA) verpflichtet sich der Zoo Basel dessen Naturschutzstrategie: «Alle Zoos und Aquarien arbeiten zunehmend nachhaltig, hinterlassen möglichst wenig Spuren in der Natur und nutzen natürliche Ressourcen, ohne Raubbau zu treiben.» (Welt-Zoo und Aquarien Naturschutzstrategie 2005). Doch wie oben dargelegt, können die meisten Fische und Korallen nicht gezüchtet werden, sondern werden wild gefangen, viele bevor sie geschlechtsreif sind und sich fortpflanzen konnten.

Pumpen, Wasseraufbereitung, Kühlung und Heizung verbrauchen enorme Mengen Energie. Das Ozeaneum in Stralsund (Deutschland) zum Beispiel verbraucht ungefähr die Energie einer Kleinstadt mit 10‘000 Einwohnern. Das Projekt Ozeanium ist mit dem Basler Ziel einer 2'000-Watt-Gesellschaft auf keinen Fall vereinbar.

Der Zoo Basel verschreibt sich dem international akzeptierten Prinzip «Mehr Platz für weniger Tiere», um die Tierhaltung artgerechter und tierfreundlicher zu gestalten. Umso stossender ist daher die Aussage von Thomas Jermann, Projektleiter Ozeanium und Kurator Vivarium Zoo Basel, in der Basellandschaftlichen Zeitung vom 04.12.2012:
«Im Ozeanium werden mehr Tiere leben, als es dies bisher im Zolli tun».

In einem Interview mit Das Magazin vom 19.09.2014 sagte Olivier Pagan, Direktor des Zoo Basel: «Gemeinsam mit verbündeten Zoos weltweit streben wir florierende, genetisch gesunde Zuchtpopulationen an, damit wir von den Tieren in der Wildnis unabhängig sind.» Die Wildfänge, die für das «Ozeanium» notwendig wären, widersprechen diesem Ziel.

Ethik, öffentliche Moral und Gesetzgebung ändern sich heute schnell. Vor 100 Jahren war es noch akzeptabel, Menschen aus anderen Kulturen in Zoos auszustellen. In den 80er Jahren störten sich nur wenige an den engen Käfigen in Zoos. Fische wurden erst 2008 ins Schweizer Tierschutzgesetz aufgenommen. Erst nach den tödlichen Vorfällen 2011 und 2012 im Delfinarium des Connyland in Lipperswil (TG) wurde ein Importverbot für Delfine und Walartige beschlossen. Im 2016 verlangte ein Vorstoss bessere Kontrolle der Wildfänge zum Schutz der Korallenriffe. Dieser wurde vom Bundesrat angenommen.

Zunehmend restriktive Vorschriften betreffend Tierhaltung sowie weitere Handelsbeschränkungen und Importverbote sind auch für andere Tiergruppen wahrscheinlich. Grossaquarien jedoch sind statische Einrichtungen, die kaum sinnvoll auf Veränderungen der Haltungs- und Importbestimmungen reagieren können. Bei den vorgesehenen Kosten wäre das «Ozeanium» eine höchst risikoreiche Investition.

Aquarien rechtfertigen ihr Dasein mit ihrem Beitrag zur Umweltbildung. Es gibt jedoch bis heute keine Studien, die einen pädagogischen Effekt und dadurch eine Verbesserung des Meeresschutzes nachweisen. Dem Arten- und Meeresschutz werden wir mit Schutzgebieten und Handelsverboten besser gerecht, als mit der Ausstellung einer beschränkten Lebenswelt hinter Glas. Fische in einem Glastank auszustellen, bestückt mit Schautafel, ist im 21. Jahrhundert kein akzeptables pädagogisches Konzept mehr.

Trotz der Zerstörung von Korallenriffen wächst die Aquarienindustrie weiter. Jährlich wurden bis 2003 weltweit rund 24 Millionen Korallenfische, 12 Millionen Korallen und 10 Millionen Wirbellose gehandelt (1). Heute dürften es deutlich mehr sein, denn es gibt weltweit rund 1‘000 Grossaquarien (ohne Aquarien in Zoos mitzuzählen) (2) und über 2 Millionen private Meeresaquarien (6). Der Umsatz der gesamten Industrie beläuft sich laut FAO auf 15 Milliarden US Dollar pro Jahr (3).

Das «Ozeanium» impliziert, es sei ethisch vertretbar, Wildtiere bei hohen Verlustraten im Riff zu fangen, zu transportieren und unter Missachtung ihrer Bedürfnisse in einen Glaskasten zu sperren. Dies dürfte die Verbreitung privater Meeresaquarien weiter fördern. Noch nie gab es so viele Grossaquarien auf der Welt. Gleichzeitig waren die Meere noch nie so bedroht wie heute. Offensichtlich ist diese Art von «Pädagogik» nicht zielführend.